Des radiographies aux tomodensitométries : un guide détaillé des techniques d’imagerie des tumeurs chez le chien

Lorsqu'une tumeur est diagnostiquée ou suspectée chez un chien, un diagnostic précis et une stadification détaillée sont essentiels pour déterminer le traitement le plus approprié. Les techniques d'imagerie, telles que les radiographies, les tomodensitométries (TDM), les échographies et les IRM, jouent un rôle primordial pour identifier la taille, la localisation et l'étendue potentielle de la tumeur. Cet article présente les méthodes d'imagerie les plus couramment utilisées, leurs avantages et leurs indications.

L'imagerie permet aux vétérinaires de visualiser ce qui est invisible de l'extérieur, ce qui la rend essentielle pour déterminer la présence d'une tumeur, évaluer sa taille, sa forme et sa localisation, déterminer si elle a envahi les tissus voisins ou s'est propagée (métastasée) à d'autres parties du corps, et suivre l'évolution du traitement ou la récidive tumorale après la thérapie. Différentes méthodes d'imagerie offrent des informations spécifiques, et le choix dépend du type de tumeur suspectée et de sa localisation.

Les rayons X utilisent le rayonnement électromagnétique pour créer des images des structures internes du corps. Ils sont souvent le premier examen d'imagerie utilisé en raison de leur accessibilité et de leur faible coût. Les rayons X sont particulièrement performants pour détecter les tumeurs osseuses, comme l'ostéosarcome, identifier les métastases pulmonaires de cancers originaires d'autres parties du corps et évaluer les anomalies au niveau du thorax ou de l'abdomen, telles que les masses proches des organes vitaux. Cependant, les rayons X ne fournissent que des images bidimensionnelles, ce qui rend difficile l'évaluation de la profondeur ou de la structure détaillée de la tumeur ; de plus, ils sont moins efficaces pour détecter les tumeurs des tissus mous.

L'échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour produire des images en temps réel des tissus mous, ce qui la rend idéale pour les diagnostics non invasifs. Elle est particulièrement performante pour identifier les tumeurs du foie, de la rate, des reins et d'autres organes abdominaux, guider les biopsies pour prélever des échantillons de tissu tumoral et surveiller le flux sanguin autour ou à l'intérieur d'une tumeur grâce à l'échographie Doppler. Cependant, les ultrasons ne peuvent pas traverser les os ni les gaz, ce qui limite leur utilisation pour certaines zones comme les poumons, et leur résolution d'image est inférieure à celle des scanners ou des IRM.

La tomodensitométrie (TDM) utilise les rayons X et le traitement informatique pour créer des images en coupe détaillées du corps. Elle est particulièrement performante pour visualiser précisément les tumeurs osseuses et des tissus mous, évaluer des zones complexes comme le crâne, la colonne vertébrale ou la cage thoracique, détecter les petites métastases invisibles aux rayons X et créer un modèle tridimensionnel de la tumeur pour une planification chirurgicale ou une radiothérapie précise. Cependant, la TDM nécessite une anesthésie pour maintenir l'animal immobile pendant l'examen et est plus coûteuse que les radiographies et les échographies.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des aimants puissants et des ondes radio pour créer des images très détaillées, notamment des tissus mous. L'IRM est particulièrement performante pour détecter les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, évaluer les masses des tissus mous proches des articulations ou des organes vitaux, et offrir un contraste supérieur entre les tissus sains et les tissus anormaux. Cependant, les examens IRM sont longs, nécessitent une anesthésie et représentent souvent l'option d'imagerie la plus coûteuse.

Les techniques d'imagerie complémentaires comprennent les tomographies par émission de positons (TEP), rarement utilisées en médecine vétérinaire en raison de leur coût, mais efficaces pour détecter l'activité métabolique des cellules cancéreuses ; les études de contraste, qui consistent à injecter un colorant dans le corps pour mettre en évidence les vaisseaux sanguins ou des tissus spécifiques lors de radiographies, de tomodensitométries ou d'IRM ; et la fluoroscopie, qui fournit des images animées en temps réel, utiles pour évaluer les tumeurs affectant la déglutition ou la respiration.

Le choix de la méthode d'imagerie dépend de la localisation de la tumeur, du stade du diagnostic et du budget. L'imagerie est souvent utilisée en complément d'autres outils diagnostiques, tels que la biopsie pour confirmer le type de tumeur et sa malignité, les analyses sanguines pour évaluer l'état de santé général et détecter les anomalies associées au cancer, et la cytologie pour examiner les cellules tumorales.

Les techniques d'imagerie, des simples radiographies aux examens tomodensitométriques et IRM de pointe, sont indispensables au diagnostic et à la prise en charge des tumeurs chez le chien. Chaque méthode présente des avantages spécifiques, et l'expertise du vétérinaire est essentielle pour choisir l'option la plus appropriée à chaque cas. Grâce à ces technologies, les propriétaires et les vétérinaires peuvent collaborer pour offrir les meilleurs soins à leurs compagnons à quatre pattes, garantissant ainsi une meilleure qualité de vie et des décisions thérapeutiques plus éclairées.